Charles Darwin a étudié de très nombreuses espèces végétales et animales.
Tout d'abord par simple intérêt :
" Je me souviens que, dans ma simplicité, je m'étonnais que tout gentleman ne devînt pas ornithologiste". L'Autobiographie. puis pour étayer sa théorie de la sélection naturelle :
" (...) j'ai décidé de rassembler aveuglément toutes les sortes de faits susceptibles de se rapporter d'une façon ou d'une autre à ce que sont les espèces" . Lettre à J. D. Hooker. 11 janvier 1844.
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